Los
edificios actualmente visibles en Tulum, pertenecen en su totalidad al último
periodo de ocupación prehispánica de la Península de Yucatán:
el postclásico tardío (1200 - 1550 a.c). Sin embargo, la presencia
de algunos elementos claramente asociables a periodos más antiguos, como
la estela 1, y la estructura 59, que contiene algunos elementos estilísticos
del periodo clásico, indican que el asentamiento puede haberse originado
en una época considerablemente más antigua, quizás el clásico
temprano (400 0 500 a.c.).
De
acuerdo con los estudios arqueológicos publicados en los últimos
años, existe evidencia suficientemente consistente para asegurar que Tulum
habría sido una de las principales ciudades mayas de los siglos XIII y
XIV. Se le considera como un asentamiento ineludible para cualquier ruta comercial
y para la explotación de los ricos recursos marítimos de la costa
de Quintana Roo. Tulum habría funcionado políticamente como un asentamiento
independiente del dominio de otras provincias, hasta prácticamente la llegada
de los españoles en el siglo XVI, cuando fue definitivamente abandonado.
