El
jabirú, cigüeña gigante
La
gente oye hablar de la cigüeña desde la infancia.
Todavía hay padres que la mencionan para explicar a sus
hijos como llegan los hermanitos. Les dicen que el ave picuda
los trae de lejanos lugares -a veces de París- y los entrega
a la madre para su cuidado.
Esta
explicación es cada vez menos frecuente. Ya nososn muchos
los niños que acepten la idea de que la cigüeña
se dedique a surcar mares y campos para entregar bebés
envueltos en pañales. Pero no por esto el ave es menos
real. Y se le puede ver hasta en la Península de Yucatán
, donde, al igual que otras especies está en serio peligro
de desaparecer. Se sabe de personas que la cazan para comérsela.
Hay
varias clases de cigüeñas. Una es el jabirú
(Jabirú Mycteria), considerada el ave voladora más
grande de América y una de las cigüeñas gigantes
del mundo. Lega a medir 1.40 de alto y 3 a lo ancho con las alas
extendidas.
Es
originaria de América del Sur, pero tanbién se le
puede ver en lugares "tan al norte" como la Península
de Yucatán, específicamente en la laguna de Términos,
Campeche.
HABITOS
SOLITARIOS
El
jabirú es de plumaje blanco del cuello para abajo y tiene
las patas descubiertas; la cabeza y el cuello carecen de plumas
y son de color negro. Esta cigüeña se distingue de
otras por una banda roja alrededor de la base del cuello. Su pico
también es negro, notoriamente grande y fuerte. Cuando
el jabirú es muy joven, las plumas de su cuerpo no son
totalmente blancas, sino jaspeadas en color gris. Es de hábitos
solitarios y anida en árboles muy altos o en palmeras donde
construye un gran nido de aproximadamente doa metros de diámetro
y llega a poner hasta cinco huevos en una temporada; lo más
común es entre dos y cuatro. De ser posible utiliza el
mismo nido durante varios años, pero lo abandona si lo
perturban y reanuda su reproducción al siguiente año.
Medio
ambiente adecuado para el jabirú son las zonas pantanosas
con manglares, selvas y sabanas inundables. En México,
hábitat fundamental para su desarrollo son las tierras
inundables de Tabasco y la Laguna de Términos en Campeche.
Por
los estudios que sobre esta especie se han realizado en argentina,
se sabe que comienza la construcción de sus nidos en agosto
y los termina en octubre, empieza a anidar en enero y a partir
de marzo ya es posible ver huevos o polluelos. Para desarrollarse
requiere de enormes extensiones de zonas húmedas, sin alteraciones
humanas. El jabirú se alimenta de peces grandes, anfibios
y reptiles.
SU
APARICIÓN EN MÉXICO
Hasta
hace algunos años esta cigüeña fué considerada
una especie rara y oxcasional en el sur de México. Sin
embargo entre 1950 y 1963, fué observada en Cosamaloapan,
Veracruz, y también se informó de la presencia de
dos ejemplares adultos en la Laguna Chancanbacab, en Quinatan
Roo.
También
se han visto ejemplares solitarios en Río Lacantún
y Puerto Arista, en Chiapas, y en los pantanos de Heyate, en ese
mismo estado. En 1998 en Quintana Roo, se registró un nido
con dos jabirús adultos y después se reportaron
dos ejemplares aislados en Río Lagartos, Yucatán,
y cuatro en Laguna Concepción, Tabasco.
De
igual manera se han visto en los pantanos de Centla, Tabasco,
en los petenes de Campeche; en la selva lacandona, en Chiapas;
en la Reserva de la biósfera de Sian Ka'an, Quintana Roo,
y en Punta Caracol, al suroeste de Isla Holbox.
Su
presencia en Yucatán es aislada y puede decirse que sólo
están de paso, ya que el Estado nocuanta con árboles
tan altos como qle que requiere esta ave para hacer sus nidos
y los manglares son bajos.
AMENAZA
A SU PERMANENCIA
Las
poblaciones más grandes de esta especie fueron reportadas
en Belice (17 ejemplares), Costa Rica (40) yel Sureste de México.
En este último caso el último estudio sistemático
realizado entre 1989 y 1990, reporta 16 ejemplares de cigüeña
jabirú y tres nidos en la zona de Laguna de Términos.
Pese a la importancia ecológica y económica de las
zonas aledañas a la Laguna de Términos, hay factores
que amenazan al ave. Por ejemplo, los planes de desarrollo económico
propician la destrucción de sus medio ambiente, así
como la tala de bosques de mangle y la desecación de algas
pantanosas para diversos proyectos. El cultivo de arroz, la ganadería
y el desarrollo de la acuacultura también ahyentan a las
cigüeñas. también influye la ampliación
de la red de carreteras, que alteraría el flujo del agua
natural de la zona y ocasionaría la pérdida de hábitat
para la cigüeña jabirú y otras especies de
fauna.
La
cacería también juega un papel importante. El jabirú
es una especie rara y no se le encuentra fácilmente; sin
embargo, cada vez que pueden, los pesacdores lugareños
no vacilan en cazarla para comérsela.
Se
sabe de casos, en Campeche y otros lugares en los que los pescadores
suben a los nidos de jabirús y bajan a los polluelos para
venderlos a orillas de la carretera, muchas veces ya lastimados,
debido a que son aves difíciles de atrapar.
EL
HÁBITAT Y SU PROTECCIÓN
La
conservación de los humedales es también motivo
de preocupación debido a su importancia ecológica
y económica.
La
pérdida de una especie es para siempre y representa un
costo ecológico incalculable. Por lo tanto, la protección
de esta especie es urgente e importante no solo para la especie
misma, sino porque implica la protección y conservación
de uno de los sistemas ecológicos más importantes
de la región.
Está
de más el trabajo de cualquier organización si los
habitantes de las zonas cercanas al hábitat del jabirú
no toman conciencia del deber de preservar la especie.
De
esta manera es muy probable que el jabirú también
pase a formar parte del pasado, como la idea de que la cigüeña
trae a los niños de París.
(Ilustración:
Jorge Rivas Cantillo)
