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Publicación del
martes 17 de septiembre de 1996
Un profesional yucateco entre los descubridores del cráter de ChicxulubEl Ing. Antonio Camargo dio a conocer el hallazgo hace más de tres décadas, pero la versión se confirmó 20 años después.- En principio se pensó que se trataba de un volcán.- Que los estudios de la zona arrojarían importantes implicaciones científicasUno de los primeros investigadores que dieron a conocer que en el subsuelo de Yucatán se encuentra una estructura de impacto, que más tarde se confirmaría como el cráter de Chicxulub, fue un yucateco: el Ing. Antonio Camargo Zanoguera, originario de Tixpéual, quien tuvo a su cargo las perforaciones de Petróleos Mexicanos hace poco más de tres décadas, cuando buscaba yacimientos del combustible en esta zona. La información que arrojaron esas exploraciones y estudios de geofísica que se efectuaron en la región a finales de la década de los 60 configuraron lo que ahora es la teoría del cráter, cuyo primer antecedente data de 1981, cuando los ingenieros Camargo Zanoguera y Glen Penfield presentaron su hipótesis en la reunión anual de la Sociedad de Geofísicos de Exploración, efectuada en Los Angeles, California. Sin embargo, tuvieron que pasar casi 20 años para llegar a la conclusión de que en Yucatán había una estructura de impacto de gran tamaño, ocasionado por el choque de un cuerpo sideral. Además, como detallamos más adelante, tuvieron que pasar otros 10 años para que la comunidad científica internacional se interesara en comprobar si existía el cráter de Chicxulub, que pudiera explicar la presencia de iridio en el planeta. A este elemento se le considera extraterrestre. En entrevista con el Diario desde sus oficinas de Pemex en Tabasco, el Ing. Camargo, quien estudió su maestría en Geofísica en la Universidad de Rice, en Houston, Texas, comentó que aún no se define si lo que cayó en esta región fue un meteorito, la teoría que más se ha manejado, o un cometa, como aseguran otros científicos. El profesional explicó cómo descubrió que en el subsuelo había "algo" que no habían detectado en otras partes del país donde efectuó exploraciones y que lo tildaron de loco cuando dijo que abajo había un cráter de gran tamaño. Comentó que uno de los primeros datos que llamó su atención fue la anomalía "gravimétrica" muy intensa que se registra en el noroeste de Yucatán, cuyo centro se ubica en Chicxulub y abarca un radio de unos 30 kilómetros, que rebasa los límites de Mérida. -Se trata de un campo magnético más intenso, que sólo se registra con instrumentos de medición muy precisos, como los que se utilizan en los estudios de Geofísica. Ese dato indica que en la región se encuentra un cuerpo magnetizado a profundidad -añadió. Agregó que se efectuaron estudios geológicos para confirmar que se trataba de un volcán de fines del mezozoico, pero los resultados fueron negativos, de modo que se pensó en una estructura de impacto, "como hay tantas en otras partes del planeta". -Si vemos la luna nos damos cuenta que está cuajada de impactos y la tierra no tiene por qué ser la excepción -subrayó. A una pregunta, el profesional yucateco afirmó que esa falla magnética no afecta a los seres humanos, ni ocasiona trastornos en equipos electrónicos, debido a que no es tan severa como se presenta en otras partes del planeta, como Canadá. Comentó que "entre la gente común" nadie creía su teoría debido a que el cráter no es visible -"está a cientos de metros bajo tierra"-, por lo que consideraban descabellada esa idea. -Les explicaba que no se ve porque el impacto ocurrió hace millones de años y se fue sepultando a través de los siglos porque la Península, de acuerdo con su historia geológica, no había emergido del mar. Sobre las características de la Península, señaló que por estar sumergida se fue acumulando gran cantidad de carbonatos en su superficie, a tal grado que la convirtieron en planicie. LOS ESTUDIOSEn el descubrimiento y seguimiento de ese importante fenómeno -el cráter de Chicxulub es considerado de los más grandes del mundo- participan de manera significativa otros dos destacados científicos de origen yucateco: el astrónomo Arcadio Poveda y el geofísico Luis Marín Stillman, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México. Este último, como hemos informado, encabeza a los especialistas mexicanos que toman parte, junto con ingleses, canadienses y estadounidenses, en los estudios para determinar las características de la estructura de impacto. El astrónomo Poveda impulsó el proyecto para hacer las investigaciones. Ambos estuvieron hace unos meses en la Facultad de Ingeniería de la Uady para sustentar sendas conferencias relacionadas con la astronomía y el cráter de Chicxulub, respectivamente. El Ing. Camargo, quien proviene de una familia de conocidos transportistas locales, fundadores de la Unión de Camioneros de Yucatán, consideró que los estudios que se realizan sobre el cráter tienen muchas implicaciones científicas interesantes. -Una de ellas es el análisis de los recursos acuíferos del Estado, que aparentemente están relacionados con la disposición circular que tiene la estructura de impacto. Su aplicación sería para encontrar algún mecanismo que evite su contaminación -añadió. Sobre la posibilidad de encontrar minerales, opinó que no hay que adelantar vísperas y que lo mejor es ser prudente: "Vale la pena esperar...". El Ing. Camargo nació en Tixpéual el 13 de junio de 1940, es hijo de Mateo Camargo Pérez y Catalina Zanoguera Mezquida. Estudió su primaria en Manzanillo y Tampico, su secundaria en la Agustín Vadillo Cicero, de esta ciudad, y su preparatoria en Tampico y Ciudad Madero. Se graduó de ingeniero electricista en el Instituto Tecnológico Regional de esta última población tamaulipeca. En 1961 entró a Pemex, donde fue asignado al Departamento de Exploraciones. Debido a que se requerían especialistas en Geofísica, posgrado que no había en México, fue enviado a la Universidad de Rice, en Houston, donde terminó su maestría. Desde entonces ha trabajado para la paraestatal. Es casado con la Sra. Marcela Montero Faure, originaria del Distrito Federal (donde el entrevistado residió muchos años), con quien tiene un hijo: Hugo. El Dr. Marín fue quien reveló al Diario que uno de los primeros en descubrir la estructura de impacto fue el Ing. Camargo, quien actualmente trabaja en la subdirección de Exploración de Pemex, en Villahermosa. Marín Stillman proporcionó también una reseña de cómo se llegó a la conclusión de que existe el cráter de Chicxulub y se decidió elaborar un proyecto para estudiarlo. El antecedente, como ya mencionamos, fue el trabajo que presentaron Camargo Zanoguera y Glen Penfield en 1981, en Los Angeles, basados en datos gravimétricos y aeromagnéticos del noroeste de la Península. Un año antes, en 1980, Luis Alvarez (de origen español), premio Nobel de Física, y colaboradores, entre los que estaba su hijo, Walter Alvarez, de la Universidad de California en Berkley, publicaron en la revista Science que habían encontrado en el límite del período Cretácico/Terciario (hace 65 millones de años) una concentración anómala de iridio en varias partes del planeta. El documento elaborado por el Dr. Marín agrega: -El iridio es un elemento que se encuentra en concentraciones muy pequeñas en la Tierra, pero su concentración es alta en los meteoritos. Este dato le sugirió al grupo de Alvarez que la presencia de ese elemento tenía origen extraterrestre, es decir, que se había producido por la colisión de un meteorito o cometa con nuestro planeta. -Esta hipótesis motivó una "búsqueda desesperada" en el globo terráqueo para encontrar el cráter producido por el presunto impacto. HIPOTESIS-A partir de la publicación de ese artículo se suscitó un debate entre dos grupos de científicos, unos que defendían la hipótesis del meteorito y otros que atribuían la presencia del iridio a erupciones volcánicas de hace millones de años. -En una conferencia realizada en Snowbird, Utah, se llegó a la conclusión de que el iridio tuvo origen extraterrestre, de modo que debía existir una estructura de impacto de gran tamaño en algún lugar. -Debido a que pasaron 10 años y no se encontró el cráter, se comenzó a manejar la hipótesis de que hubo impactos múltiples. Que el meteoro se desintegró antes de chocar con la Tierra y ocurrieron varios impactos casi al mismo tiempo. -De 1980 a 1990 surgieron propuestas sobre varios cráteres e incluso, por el exceso de entusiasmo de los investigadores, se les atribuyó tener una antigüedad de 65 millones de años. -En la carta geológica de Yucatán, publicada por el Inegi en 1973, se nota un área llamada "zona de cenotes". En 1988, Kevin Pope y colaboradores de la NASA, utilizando fotografías aéreas e imágenes de satélite, se dieron cuenta de esa zona de cenotes forma un semicírculo alrededor de Mérida y plantearon varias hipótesis para explicar el fenómeno. -Inicialmente pensaron que se trataba de un domo volcánico y posteriormente que era un sistema de fracturas radiales. -Desde 1980, el Dr. Eugene Perry, de la Universidad de Northern, Illinois, ha estudiado las interacciones agua-roca en la península de Yucatán. De 1986 a 1990, cuando el Dr. Marín Stillman participó en las investigaciones del Dr. Perry, se precisó que el semicírculo de cenotes tiene un diámetro de 180 kilómetros alrededor de Mérida y funciona como un río subterráneo. -Uno de los aspectos más importantes del descubrimiento es que posiblemente el semicírculo aísle hidrogeológicamente al noroeste de la Península del resto del continente americano. -Fue hasta marzo de 1991, durante la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, que tuvo lugar en Houston, Texas, cuando destacados investigadores de varias universidades, incluyendo la UNAM, plantearon la posibilidad de realizar estudios sobre la estructura de Chicxulub a fin de determinar si efectivamente se trata de un cráter formado por el impacto de un meteorito. -En diciembre del mismo año, Pemex entregó a la UNAM dos muestras del pozo 6, ubicado al sur de Mérida, que permitieron a investigadores del Instituto de Geofísica, en colaboración con científicos del Lunar Planetary Institute de la NASA, probar que en Chicxulub hay una estructura de impacto con una edad de 65 millones de años. -La edad se confirmó con base en datación radiométrica de argón y estudios de paleomagnetismo realizados por Jaime Urrutia, de la UNAM. Parte de la evidencia que se presentó en ese trabajo incluye geoquímica, indicadores de metamorfismo de "shock", como son vidrios diaplécticos, cuarzo con estructuras de deformación plana, maskalenita, etc. Al final, el documento señala lo siguiente: -Al tener en nuestro territorio el cráter de impacto más grande del mundo le da a nuestro país una oportunidad única. A través del convenio de colaboración entre la UNAM y la NASA se está elaborando un plan maestro que involucrará a investigadores y estudiantes mexicanos de diversas disciplinas en estos estudios, que seguramente nos enseñarán mucho de la historia geológica del planeta y de la evolución de la vida.
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