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Publicación del sábado 10 de febrero de 1996 En marcha importante investigación sobre la estructura del cráter de Chicxulub Puerto
Científicos de cuatro países realizan experimentos sísmicos en la zona.- Llevarán registros terrestres y del fondo marino con la ayuda de modernos equipos.- Un anillo de cenotes, de Celestún a Dzilam Bravo, única evidencia superficial de la estructura.- Los estudios geológicos se extienden hasta UmánCientíficos mexicanos, ingleses, estadounidenses y canadienses realizan desde hace dos semanas experimentos sísmicos para determinar las dimensiones y estructura del cráter que se formó en las inmediaciones de Chicxulub Puerto como resultado del impacto de un asteroide con la Tierra hace 65 millones de años, informó el Dr. Luis Marín Stillman, investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Autónoma de México (UNAM). Los Dres. Michael Warner y Joanna Morgan, del Imperial College of Science, Technology and Medicine, con sede en Londres, tienen bajo su responsabilidad la realización de los estudios, cuyo objetivo es determinar la geometría y simetría del cráter para elaborar un modelo de su conformación que sirva como guía para estudios posteriores. En entrevista con el Diario, el Dr. Marín Stillman explicó que el estudio sísmico de la dimensión y estructura del cráter de Chicxulub obedece a dos razones: al parecer, el impacto del asteroide fue la causa de las anomalías físicas y químicas observadas en todo el mundo y que propiciaron extinciones masivas de diversas especies, principalmente de los dinosaurios, a fines del período cretácico. La otra razón es que es el único ejemplo existente de una gran estructura que impactó la Tierra. En Chicxulub se pueden considerar muchos de los parámetros fundamentales para entender los procesos relacionados con la formación de cráteres de pico-anillo o multianillos en otros planetas.
En el experimento participan los Dres. Peter Maguire, de la Universidad de Leicester, en Inglaterra; Richard Buffler, de la Universidad de Austin, Texas; Allan Hildebrand, del Servicio de Geología de Canadá; Gerardo Suárez Reynoso y Marín Stillman, del Instituto de Geofísica de la UNAM y el Instituto Lunar y Planetario de Houston (NASA). La investigación cuenta con financiamiento de la British Institutions Reflection Profiling Sindicate (BIRPS) y Natural Environment Research Council (NERC) de Inglaterra; la Dirección General de Asuntos del Personal Académico de la UNAM y la Fundación Nacional de Ciencias (NASA). El proyecto, que se preparó en forma conjunta con científicos mexicanos, forma parte de una investigación de la estructura de Chicxulub que efectúan científicos de México, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá. Los investigadores de la UNAM coordinarán los registros terrestres; los británicos actuarán como operadores técnicos, y los estadounidenses como operadores técnicos de los registros marinos. También participan estudiantes mexicanos de posgrado del Imperial College y la Universidad de Texas, quienes analizarán los datos sísmicos obtenidos durante el estudio. El investigador explicó que para el estudio se utilizarán sismógrafos (instrumentos para detectar temblores) y posicionadores globales de satélite. Parte del equipo llegó en dos embarques a bordo del buque mercante "Anne Catherinne" y otros dos por vía áerea; en septiembre próximo llegará por ese mismo medio un tercer envío de equipo científico. La agencia consignataria Multisur, con sede en Progreso, funge como representante del grupo de científicos y se encarga de realizar los trámites para el permiso de importación temporal, el cual necesitan para introducir al país el equipo de estudio. El Dr. Marín Stillman explicó que el estudio se realizará en dos fases: en la primera se seleccionarán los sitios estratégicos donde se instalarán, por medio de perforaciones, los sismógrafos; en la segunda etapa se analizarán los registros sísmicos terrestres y del fondo marino, que se medirán desde un barco propiedad de la naviera Gecoship, A.S., pero que es operado por la empresa Geco-Prakla. La firma podría facilitar la nave "Geco Sigma" o "Geco Longva" de nacionalidad panameña. -Los registros sísmicos del fondo marino se obtendrán mediante la activación de pistolas de aire comprimido que serán arrastradas por el barco a una profundidad de seis metros -indicó-. Las ondas se captarán por medio de hidrófonos instalados a una longitud de seis kilómetros y arrastrados a una profundidad de 10 metros, que comprenderá 240 canales. -La técnica sísmica que se empleará es similar a la que se utiliza en forma convencional en exploraciones petrolíferas. -Mediante esa técnica, que se realizará en tres direcciones, se determinará el ángulo del impacto del asteroide con la Tierra -agregó. También se determinará, precisó, el diámetro del impacto con el análisis de las rocas que se fundieron y que al enfriarse conservaron las características del período en que el asteroide cayó al planeta. Asimismo, se estudiarán la profundidad y geometría de los costados del cráter, que incluye la evaluación de la asimetría radial de la estructura principal y sus elementos morfológicos. -Se espera obtener información de la estructura de la Tierra hasta 50 km de profundidad -precisó-. Los resultados preliminares se obtendrán a fines del próximo año. -Mediante mediciones de campo potencial se ha definido una estructura circular en parte fuera de la costa y cubierta bajo una capa de aproximadamente un kilómetro de aguas carbonatadas poco profundas del período terciario -explicó el científico. -Las dimensiones y geometría interna de esta estructura multianillo siguen siendo en gran medida desconocidas. Aclaró que no se conoce su alcance radial completo ni la profundidad de la excavación de la corteza terrestre, pero que el diámetro mínimo calculado es de 180 km, lo que la convierte en una de las mayores estructuras de impacto descubiertas hasta el momento en la Tierra. -Un grupo de científicos sostiene la teoría de que el diámetro del impacto podría ser de 280 km a la redonda -recordó-. Tampoco se ha podido determinar si el cuerpo celeste que cayó fue un aerolito o cometa. Por último, dijo que si fue un aerolito, su diámetro debió tener 10 km y su velocidad de caída habría sido 20 km/seg. Si se trató de un cometa, su diámetro habría sido de 15 a 20 km e impactaría a una velocidad de 60 km/seg. Las perforaciones determinarán qué tipo de cuerpo celeste colisionó con la Tierra. TRABAJOS EN UMANEl Dr. Marín Stillman comentó también, en otra entrevista, que Umán es uno de los puntos más importantes para realizar el estudio científico sobre el cráter. El científico estuvo de visita en esa población en compañía de la Dra. Morgan, del Imperial College of Science de Inglaterra, para solicitar a las autoridades un permiso para realizar estudios geológicos en terrenos ejidales. Por último, indicó que el cráter tiene como borde gran cantidad de cenotes y su extensión podría alcanzar los 300 km, según algunos investigadores. Los estudios en Umán se iniciaron en enero y concluirán en mayo.
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